第二�-神殿跡地-
―グォォオオォゥ����
口のな�の化物はどこからか叫び声のような声を響かせる�
「俺たちが見たのはそんな奴じゃな�だけど…こいつは何だ�クロス…お前わかる?�
「い�、俺様もこんな奴は…。だがこ�っ…�
もがく魔物の力が強��か、エスクリオの手がギリギリと動く�
そ�様子を見て�クロスが叫んだ�
「鎖を解け!エスクリオ���
「�ん、笑わせる。見�く�に�ってきたも�を�せと…��
「違�お前�武器をこ�は吸収し始めて����
「なにっ…�…��
エスクリオは己の放った武器がじわじわと化物の肉に吸収されて�様を見�きに目を見開��
それから、苦��をするとヒュン�と音を立て、剣を振るい、化物から鎖を解��
鎖にはぬめり輝く赤�体が滴り落ちて�が、それ�徐�化物へと進む�
「化物風�…っ�
エスクリオはそ�動く液体�一部を足で踏みつぶした�
一方�から解放された化物は、解放されたことにより再�戦闘�構えを取り始めた�
「クロス�こ�に剣戟とか効かな��か?�
ノウェは警戒�ために剣を構えたものの、不安になって尋�た�
しかし、クロスも化物から目を離さな�のの、攻�有効かわからず首をかしげた�
「魔法とか効く�かしら��試してみる?�
エリナがス�メイスを前に突き出し、�唱を始めた�
「��よ!フレイ�ハウン�!!�
エリナ得意の炎魔法�1つ、炎の狂犬フレイ�ハウンドがメイスの先から放たれる�
狂犬は人の形を取っ�4本足の化物に炎�牙をもってして焼き裂こ�した…�
しかし、その牙が化物を焼き裂くことはなく、狂犬はそ�ままズブブと音を立てて吸収された�
�ら魔法で作った犬型�炎とは�、見た目はとてもおぞましいも�である�
「えええええ���法効かな������
「ぼく�ブレスも効かな�な…�物とかなら倒せるん�けど…�
様子を見て�レンが警戒しながらも化物に歩み�かけたところで、クロスが「ち�まち�」と�たをかけた�
「何か�案思いつ���
レンが少しホッとしつつも���力を発揮できず残念そうな表�垣間見せてクロスを仰ぎ見た�
「い�試してみる。適当に…なっ��
言�早�クロスは足��小石を拾�り、化物に向かって投げた�
石はダメージを与えると�も�には程遠�ど�な�のではあった�
が、今までとは違い化物に当たった�ち、そのまま吸収されずに地面に落ちた�
「物��ったら大丈夫っぽ��
それからクロスはノウェの肩を�ンっと叩��
「ノウェ���張れ��
「���
�なり�ことにノウェは空�口が塞がらなかった�
「え、や�なーノウェ。『��』だなんて�
「い��って�物��と吸収しません。だから俺�けが戦�てなんかおかしくな���
ノウェは信じられな�のを見る目でクロスを見た�
するとクロスからそれまでのふざけた雰囲気が消えた�
「あ�は魔力そ�も�を吸収するよ�から、俺たちの攻��効かな�それだけだったら�けれど、あ�に触れたらおそらく�
「�ら�吸収される…か�
エスクリオが不満そうに続きを答える�
「俺のかっこい�こ奪るなよ!�
クロスが�に�とこを取られてエスクリオに対して怒る。しかしエスクリオはそれを気にせず続ける�
「ど�もい�そんなこと。それより、そこ�人間。魔力がな��か…��
エスクリオはノウェを珍しいも�を見るような眼で眺める�
ノウェはそ�視線から�たい気持ちになって、その気持ちを払拭するか�ように剣を持ち直した�
「人間だって色�るん�、お前ら神様みたいに全員魔力持ちとかじ��ーよ�
そ�話を聞�レンが「僕たちドラゴンも魔力持ってるけど、人間�そう�のもいるん�ね」とのん�り言って��
「まあ、ノウェそう怒るなって�
「怒ってなんかな�お前が変なことを言�ら…って��うわっ���
化物が�手を打ってきた�
大きく跳躍してエスクリオと傍に�一行に向かってきた�
それぞれが左右に避ける等して攻�避けたが、化物はまた攻�るために跳躍�構えを取り始めた�
「エリナち�と俺たちはノウェを援護で�レンは�って時にドラゴンの姿になってもい�奴を引きつけるんだ��
それから…とクロスは不安そ�顔をしたノウェの頭を軽く撫でた�
「ノウェ�できる�で�。無茶はしなくて�から、あ�を得意の剣技で倒すんだ�
「り��かい�強��決めて���
ノウェは剣の�両手でしっかりと握りしめた�
それから呼吸を整え、化物を見据えた�
「ノウェ、僕があ�の前で囮になるから、君はあいつの背後を取れたら躊�ず攻�て��
横で囁いたレンはそ�まま、姿勢を低くして全速力で��した�
人間とは思えな�さで�るレンに、エリナが補助魔法をかける�
「神風の祖アエラスに仕えし精霊よ��が示し�汝��護を!エアヴェイル��
エリナ�補助魔法によりレンが風の盾に�れて��
化物は走ってくる獲物を見つけるなり対象を定めたよ��
レンへと向きを整えると跳躍した�
「来ると思ってたよ��あぁっ����
ち�ど化物がレンを食らおうと手を伸ばした瞬間、レンは身を軽�に引き、口を大きく開け、ブレスを吐��
人の姿をして�も�はドラゴンであるため、炎の威力は�じい�
�が、これ�あくまでも囮�
化物は一瞬怯みはしたが、そのままレンのブレスをその身に吸収し、そのまま再度レンに襲�かった�
今度はレンが化物の攻�間一髪で跳躍で避ける�
ノウェはそ�間に、化物の背後に回りこみ、化物の動きを見ながら精神統一をした�
一�決める�
そ�ために、化物が確実に動きを止める瞬間に剣を振えるよう剣を構え…�
「今だ�ノウェ����
クロスがノウェに向かって足が速くなる魔法をかけ、さらに合図をする�
ノウェはクロスが叫んだと同時に、地面を蹴る�
クロスの魔法�おかげで足に翼が生えたか�ように軽��
そ�まま大地を�、�早く化物の真後ろまで詰め�と一気に跳躍した�
「うっおおおおあああああ����
狙うは化物の頭部�
そ�まま�先�化物の頭に…の寸前で化物がし�んだ�
「何っ��うわっ�����
そ�ままノウェは体制を崩し、化物の眼前に転がって��
「ノウェ����
クロスが言�り早く黒い影がノウェを包んだ�
暗闇の代行�スクリオがノウェを担�化物の爪から救った�
そ�後、すかさずレンのブレスが化物の視界を�る�
「ノウェ�大丈夫�!�
エリナがレンに保護魔法をかけながらも安否を確認する�
「あ、ああ!エスクリオのおかげで助かった�
「�ん、���ところで貴様�詰めが甘い�
エスクリオは乱暴にノウェを床に降ろすと�の付いた剣を召�た�
「あの化物、なかなか勘が鋭��…。それに貴様�詰めが甘い�
「な…�なんだよ�次は絶対っ…�
「次は我が鎖で奴の動きを一時的に止める。吸収されるから長�と封じることはできんが�
貴様�剣が奴を裂く寸前���見て止めて���
ジャララ���鎖がエスクリオの魔法に反応して宙を舞う�
「ありがと�エスクリオ�
ノウェはエスクリオの横に立ち、礼を言��
エスクリオは少し驚いたよ�顔をしたがすぐに化物に目を向けた�
「礼には及�ん。さっさと奴を始末するぞ�
そ�後、�びレンが囮役になり、エリナがレンを魔法でサポ�トする�
そ�動きと同時に、クロスはノウェに補助魔法をかけながら、今度はフィールド�体にも補助魔法をかける�
化物の動きを遅くさせるも�で�法を糧にする化物に効く�か�別として、その場に�味方に気力を奮�たせる�
ノウェが化物の背後を完�に捕らえ、一瞬で化物に詰め��
化物も二度も同じ手を食ら�のかとノウェの方を振り返ったが、その刹那�
��鎖が化物を雁字搦めにした。エスクリオの鎖だ�
好機をノウェは�な��
「うおおおおおぁあああああ����
化物の額めがけて剣を突き立てた�
突き立てた�からどす黒い血がノウェを黒く染めて��
―ギャアアアアアアアアアアアアアアアア�����
耳をつんざくよ�金�り声を上げて、人の形をした四足歩行�化物は倒れた�
そ�化物の頭部辺りから、化物を仕留めたノウェがよろよろと覚束な�取りで現れた�
「やっ…た…�
倒れるよ�崩れるノウェを、近くに�クロスが支える�
ノウェから滴り落ちる化物の血がクロスの腕を汚す�
クロスはそれをちらりと見たが、すぐ視線をノウェに戻した�
「おつかれさん、ノウェ。よくやった�
「あぁ…、そ�。みんなは無事か��
疲れた体を鞭�ようにノウェは上体を起こすと辺りを見渡す�
レンとエリナが小走りにノウェ達���てきた�
「私たちは大丈夫�レンも無事。それよりノウェ、あの一�倒すなんて���
「うんうん、急所�とは�一�倒せる�は�と思ったよ。僕も見習わな��
目を輝かせるエリナとレンの様子を見て、ノウェは軽く笑った�
「俺一人の力じ��みんなのおかげで�くいった�
和気藹藹と盛り上がる一行を見て�暗闇の代行�スクリオは、�と目を緩ませ優しく笑�とそ�まま影に溶け込むように消えた�
クロスはそれをちらりと見たが、何も見て�かったかのように一行�話に入って�た�
「結局、あの化物が魔物を呼んで�ってことでオーケー�よな��
夕日が差し込む神殿の入口まで到達したノウェが結論を出した�
「だねー。現にあれから魔物の気�が一���
一番気�を察知しやすいレンが言���から、この場に魔物がいな��は確実だろう�
「それにしてもあの化物、何だった�かなぁ…。魔法が効かな�て初めて�ったしびっくりしたわ�
「まあまあ、とにかく倒せたん�し宿屋�老夫婦に話して平和になったことでも伝えよう��
そして、神殿に夜が来る。�けた月が神殿を�に照らす。�
神殿跡地の中央に銀糸の髪の男が現れた�
笑みを浮かべ、男は��神殿へと足を運ぶ�
男は歩みを止め、屈ん��
そ�先には化物の死骸�
男がそれに触れよ�した時�が男の�場所を貫��
「今日は来客が多いな�
真っ暗闇の中から�色のチュニックを纏ったエスクリオが現れた�
銀糸の男は、エスクリオの登場にわざと驚くように手を竦めた�
「これ�これは…っ�暗��代行�ではありませんかっ��
「�の存在を知って�か…。貴様�用は何だ�そ�の回収ではあるま��
エスクリオは地面に突き刺さった鎖剣を一振りし、�の形へと戻した�
銀糸の男はエスクリオのそ�様子に警戒するわけでもなく、クス�笑う�
「御名答。さすがは属性�闇を司るお方�。そ�私�目��これではありません。今から利用させてもら�すがね�
「貴様、�が神殿を無断で荒らしておいて�夜�時にここに来るとは…。�を��る気か�
エスクリオは周りにどす黒い��オーラを纏う�
それを見てもなお、男は動揺する�振り�おろか�嬉しそうな声を上げた�
「��まさか��貴方のような�誰が��ましょ��
男がい�えるや否�スクリオの鎖が男を貫く�
…ように見えただけだった�
男はエスクリオの動きを読んで�か�ように、軽�鎖を避けた�
「�ん、なかなかに�足�け�早�見える�
エスクリオは軽く�打ちをする。それから瞳を鋭くすると漂わせたオーラをすべて鎖に変えた�
鎖剣を振�、オーラ�った鎖は��ように鎌首を上げ、一気に男に襲�かる�
今度こそ、男は四肢を鎖で雁字搦めにされた�
「�が神殿を穢した罪を貴様�血で流そ��
エスクリオは淡�言�ち�で男の四肢を引き��ろうとした�
しかし、それ�叶わなかった�
鎖がピンと張るどころか、力なく垂れ始めた�
「何…�
それからエスクリオは鎖に何が起こった�か気付き、身を翻そうとした�
しかし、それ�己の放った鎖によって阻まれた�
自身のオーラでもある鎖が、男によって吸収されて�から�った�
「貴様…っ、何が目��…�
徐�力を奪われ、�をつくエスクリオへと男は歩み�た�
「さすが属性の祖�力�絶大なも��…。さすが��王とも称される方�。そしてそ�力を全て…�
そっとエスクリオの頭に手をかざす�
エスクリオがさらに苦しみ始める。�をする�も苦しいよう��
「くっ………ぁあああっ����
「私�力として戴きましょ��
エスクリオはそ�まま地に倒れるよ�崩れ、姿が消えた�
代わりに男の手にはオブシ�アンのような丸�が現れた�
「まず�一つ…。早く…君に会いたい…。奴を倒し、すべてを揃えたら君に会お��
「だから…�て�おくれ�
そう告げると、男は手に入れたばかりの��力を行使し、主亡き神殿を去った�
第2�-�-
=============================================================================
�
第3�へ